เมื่อพูดถึงสารหน่วงการติดไฟ บางคนอาจนึกถึงวัสดุที่ทนต่ออุณหภูมิสูง แล้วทั้งสองมีความแตกต่างกันอย่างไร
พูดง่ายๆ ก็คือ วัสดุที่ทนต่ออุณหภูมิสูงยังคงสามารถรักษาคุณสมบัติเดิมไว้ได้ภายใต้สภาวะที่มีอุณหภูมิสูง เช่น ความต้านทานต่อการสึกหรอ การปิดผนึก ฯลฯ กล่าวคือ ภายใต้สภาวะที่มีอุณหภูมิสูง คุณสมบัติทางเคมีโดยทั่วไปจะไม่เปลี่ยนแปลง และในเวลาเดียวกัน พยายามตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณสมบัติทางกายภาพไม่เปลี่ยนแปลง
วัสดุหน่วงไฟมักมีลักษณะไม่ไหม้หรือไม่ติดไฟง่ายในเปลวไฟและดับอย่างรวดเร็วหลังจากออกจากเปลวไฟ เช่น วัสดุโพลีเมอร์บางชนิดที่มีโบรมีนและฟอสฟอรัสซึ่งสามารถดูดซับอนุมูลอิสระที่เกิดจากการเผาไหม้เมื่อเผาไหม้ ขัดขวางความก้าวหน้าของปฏิกิริยาลูกโซ่
ในความเป็นจริง ผ้าหน่วงไฟไม่ติดไฟ แต่เป็นประสิทธิภาพของผ้าหลังการประมวลผล ซึ่งสามารถป้องกันไม่ให้เปลวไฟแพร่กระจายและดับโดยอัตโนมัติภายในระยะเวลาหนึ่ง
ดังนั้นการประเมินประสิทธิภาพการหน่วงไฟของผ้ามักจะพิจารณาจากอัตราการเผาไหม้ของผ้า ระยะเวลาการเผาไหม้ (เวลาหลังการเผาไหม้และเวลาในการระอุ) และระยะเวลาของความเสียหาย กล่าวคือ ยิ่งเปลวไฟเผาไหม้สั้นลง และเวลาในการเผาไหม้ที่ไร้ตำหนิยิ่งได้รับความเสียหายมากขึ้น ประสิทธิภาพการหน่วงไฟของผ้าก็จะยิ่งต่ำลงเท่านั้นก็ยิ่งดีเท่านั้น มิฉะนั้นประสิทธิภาพการหน่วงไฟของผ้าจะแย่